Les animaux sont nos compagnons, nos travailleurs, nos yeux et nos oreilles, et notre nourriture. Ils apparaissent sur d’anciennes peintures rupestres et dans les fermes commerciales modernes. Nous avons domestiqué certains d’entre eux, tandis que d’autres restent sauvages et sont parfois mis en danger par nos activités. Ils nous tiennent compagnie et, s’ils peuvent être une source de divertissement, ils sont aussi des assistants précieux.
Origines de la domestication
Des chercheurs estiment que la domestication des chiens a eu lieu il y a 11 000 à 16 000 ans. Les preuves génétiques indiquent que les loups ont subi une réduction significative de leur population après que les chiens ont divergé d’eux, de sorte que le pool génétique des loups qui a donné naissance aux chiens était beaucoup plus diversifié à l’époque qu’aujourd’hui. Des recherches génétiques menées sur des générations de renards en Russie pendant plus de 50 ans suggèrent que la sélection pour un comportement apprivoisé entraîne également des caractéristiques telles que la variation des couleurs et la reproduction en dehors du cycle annuel naturel, ce qui augmente la valeur des animaux pour les humains. Pour rencontrer des animaux vous pouvez vous rendre dans une ferme agricole en cliquant ici.
Les animaux en tant que travailleurs
La grande diversité des travaux effectués par les animaux va du transport à la chasse en passant par l’assistance aux aveugles. Même à l’ère de l’automobile, le « cheval-vapeur » subsiste comme unité de mesure. Des illustrations égyptiennes datant d’il y a 5 000 ans montrent des bœufs tirant des charrues, et les bovins ont toujours été plus utilisés que les chevaux comme animaux de trait. Les chiens d’assistance mettent leurs sens de la vue, de l’ouïe et de l’odorat au service des personnes handicapées et des forces de l’ordre. Ils sont autorisés à entrer dans des espaces publics tels que les magasins et les restaurants, où les animaux de compagnie ne sont normalement pas admis.
Les animaux en tant que ressources
Les bovins, les porcs, les volailles et les poissons nous nourrissent, mais les consommateurs qui achètent leur viande comme nourriture sont très éloignés des animaux eux-mêmes. Selon l’USDA, la consommation de viande en 2013 s’élève à 25,5 milliards de livres pour la seule viande de bœuf. Les exportations de bœuf ont ajouté 5,7 milliards de dollars à l’économie. Les pressions économiques conduisent à de grandes exploitations d’élevage, qui apportent leurs propres problèmes comme le contrôle des maladies et l’élimination du fumier, ce qui entraîne la prolifération d’algues dans les cours d’eau et les lacs. Cette conséquence est également importante pour les relations entre l’homme et l’animal, même si les humains n’interagissent pas directement avec les animaux. L’Agence française de protection de l’environnement réglemente ces opérations. Dans le même temps, les exploitations à petite échelle cherchent à préserver les races de bétail patrimoniales, qui conservent des caractéristiques d’autosuffisance et de résilience.
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